Le passionné Steiner n'a pas de ressentiment : "C'était sans espoir chez Haas".

C'est une journée inhabituelle pour Steiner. "Juste cette interview, je n'ai rien d'autre", me dit l'Italien depuis une chambre d'hôtel à Londres, en mettant les mains derrière la tête. Il se remet tout juste d'une période très chargée, avec la sortie de son livre et sa tournée en Grande-Bretagne, où les salles sont pleines partout. Plus tard, lorsque l'interview exclusive avec GPblog sera terminée, Steiner a décidé de faire un tour dans la capitale britannique. Nul doute qu'il sera salué par de nombreuses personnes, qui lui demanderont également un autographe ou un selfie. Steiner supporte tout cela sans se plaindre.

Steiner se souvient de son passage chez Haas

Guenther Steiner, une superstar depuis qu'il est apparu dans la série Netflix Drive to Survive comme la figure la plus auto-authentique du paddock de F1. C'est la nouvelle vie de Steiner, qui n'a pas vu son contrat renouvelé par Haas F1 - l'équipe qu'il avait lui-même construite du fond absolu au sommet - à la fin de 2023, après des années remplies surtout de défis, de déceptions, de frustrations et certainement de moments forts. Dans son deuxième livre intitulé Unfiltered, Steiner parle longuement de cette période chez Haas et, ce faisant, la passion pour le travail en tant que directeur d'équipe et en Formule 1 éclabousse chaque page.

Par conséquent, il semble étrange que Steiner dise que le travail chez Haas ne lui manque pas. "Lorsque vous arrivez à un point où vous savez que vous avez la passion, que vous vous investissez et que vous savez comment faire, mais que vous ne pouvez pas le faire, que vous avez essentiellement un bras derrière le dos, alors la passion s'en va." En effet, Steiner n'a pas seulement dû se battre contre les autres équipes de F1, qui disposaient de bien plus d'expérience et de personnel, mais aussi contre Gene Haas, le propriétaire de Haas F1.

Haas F1 a pris la mauvaise direction

'Frustration' est le mot que Steiner utiliserait pour décrire la situation lorsqu'il analyse les dernières années de Haas. "Je dirais que cela a commencé il y a quatre ans [il y a quatre ans], mais je ne l'ai pas reconnu il y a quatre ans. Et c'est pour ça que je dis que j'aurais dû partir en 2022, l'équipe. Ça a commencé avec Covid. J'ai vu tout le monde, ils ont vu les défis mais ils ont saisi l'opportunité. Nous avons juste vu les défis et nous n'avons pas saisi l'opportunité. Nous sommes allés dans l'autre sens, nous avons tout coupé, tout fermé, et nous avons dû redémarrer. Mais le redémarrage n'était pas du genre 'redémarrons' mais dépensons moins d'argent."

Dans son nouveau livre, Steiner explique qu'il avait le sentiment que Gene Haas était sur le point de dissoudre l'équipe. À plusieurs reprises, l'Italien l'a presque supplié de continuer, explique-t-il dans son livre. "Je pense qu'il voulait fermer si je n'avais pas trouvé l'argent, parce qu'en 2020, nous n'utilisions pas la soufflerie. Et en F1, mais quand vous commencez à ne pas utiliser la soufflerie, c'est bon signe", explique l'Italien dans sa chambre d'hôtel londonienne.

Alors pourquoi Gene Haas n'a-t-il pas vendu l'écurie ? "L'ego", suppose Steiner. "Je suis un assez bon entrepreneur. Alors j'ai dit, si je trouve de l'argent et qu'il peut vendre une petite part de l'équipe et que cet argent on l'utilise pour investir. J'ai donc trouvé une société d'investissement, ils ont fait une offre - une bonne offre - mais il a refusé."

Le départ a été ressenti comme un soulagement par Steiner

Pourquoi Haas n'a-t-il pas accepté la proposition ? Steiner répète : "Parce que c'est l'ego. Il pense que c'est sa voie ou pas." Alors en fait - dit l'Italien - Gene Haas en disant au revoir à Steiner s'est senti "comme soulagé". "J'ai dit à ma femme : 'Je suis libre maintenant'. Je n'ai plus ce blocage. Je ne veux pas laisser tomber l'équipe mais je n'ai plus vraiment envie de le faire. Parce que j'y vais, c'est un moyen d'aller nulle part. Je mets tellement d'énergie et d'efforts et je sais que je fais du surplace. C'est tous les jours, ce n'est pas tous les jours, tous les mois, tous les ans, c'est la même bataille. La bataille ne change pas."

Beaucoup d'autres seraient déçus de devoir quitter leur bébé - car Steiner a fait la plus grande partie du travail pour donner le coup d'envoi à Haas F1 - dans de telles circonstances. Steiner lui-même pense différemment. "Un peu, oui, un peu [c'est mon enfant], mais après une frustration d'années, ça va. Je ne le dis pas parce que c'est de l'aigreur, non, ça me va, je l'ai fait, je sais ce que j'ai fait, il n'y a pas beaucoup de gens qui ont fait ça. Donc je peux dire que je suis fière de ce que j'ai fait, mais je ne suis pas blessée parce que ma vie continue, je suis toujours optimiste, j'ai plein de choses à faire. Je fais beaucoup de choses. Je profite de la vie. Ce n'est donc pas un problème pour moi."

"Je n'ai rien fait de mal, à mon avis. Je n'ai pas volé d'argent. Je n'ai rien fait aux gens. Les gens m'apprécient toujours. Je vais en Formule 1, tu vois. Ils me respectent pour ce que je fais. Je veux dire que je ne suis pas parfait. Donc, mais c'est l'une de ces choses. Je suis heureux, je n'ai aucun regret. Absolument pas."